八字源自古代的，是一种利用天干和地支来准确记录年、月、日、时的方式，由“年干，年支”、“月干，月支”、“日干，日支”、“时干，时支”，共八个干支所组成（共八个字），年、月、日、时的干支组合称为“柱”，形成“年柱”、“月柱”、“日柱”、“时柱”，故八字又称为“四柱”或“四柱八字”。
排四柱
四柱以指一人出生的年、月、日、时。四柱排立是指找出一个人的生辰八字。分四步进行。
立年柱
首先，立年柱使用的是农历，生年的干支就是年柱的干支。例如生于农历甲子鼠年，甲子即为年柱干友，生于乙丑牛年，乙丑即为年柱的干支。
立月柱
一年十二月与十二地支固定搭配，正月为寅，二月为卯直到十一月子、十二月亥。而天干则不易推得。天干对于月份应从年的天干推导得出，有歌决记之：甲巳三年丙佐首，乙庚三岁戊为头，丙辛必定寻庚起，丁壬壬位顺行流，更有戊癸何方觅，甲寅之上好追求。此歌诀的意思是凡天干为甲、己的年份，就以丙配正月寅，依次二月丁卯，三月戊辰直到十二月丁丑。凡天干为己、庚的年份，以戊为第YI月开头，以下月份则依次排列。丙辛年以庚为正月开头，丁壬年以壬为开头，戊癸年以甲为开头。
另外，命书是以节气为月的分界。例如年的分界是以立春为界而非春节。由立春开始，正月同二月分界线是惊垫，二月同三月分界是清命，三月同四月是立夏，四月同五月是芒种，五月同六月是小暑，六月同七月是立秋，七月同八月是白露，八月同九月是寒露，九月同十月是立冬，十月同十一月是大雪，十一月同腊月是小寒。人们在用公历换算成农历后，应按节气按算月份而非按春节，元旦等算法。
立日柱、立时柱
日的干支同年的干支相似，也是由古时按六十年为一甲子循环往复，不停轮回。每月之干支，查万年历书。通过计算太过繁复。所以立日柱以历书为好。
时柱是以时辰的干支为准。时辰同月相似也是以地支固定。换算也很简单，以上面的介绍。而时之天干则由日干推出。凡日之天干为甲、己的、时之天干以子时配甲始，乙配丑、丙配家直到乙配实为止。其它的是乙、庚、为日干时以丙配子时起。丙、辛为日干时以戊配子时起。丁、壬为日干时，以庚配子时始，戊癸为日干时，以壬配子时开始。
如果一人生于某年某月庚申日上午6点，求其时柱：以子时自半夜23点至1点起算，可知6点为卯时；再以上面介绍可知庚日以丙子开始顺推：丁丑、戊寅、己卯，推出时柱干支为己卯。
完成以上年柱、月柱、日柱、时柱，就组成一个命造，俗称“八字”，通常男命以乾造记之，女命以坤造记之，以示区别。
四柱八字排定之后的程序就是推命，即根据八字来推断命运，推断的内容包括大运、小运、流年、命宫、用神、星宿神煞等。
排大运的头一步是求出起运的岁数。凡天干逢甲、丙、戊、庚、壬等阳年生的男性，以及天干逢乙、丁、己、辛、癸的女性，从本人生日的那天顺数到下一个节（节，是指农历二十四节气中的立春、惊蛰、清明、立夏、芒种、小暑、立秋、白露、立冬、大雪、小雪等十二个。其余称作“气”）以三天为一岁，反之，若阳年生的女性及阴年生的男性，从本人生日那天起逆数到上一个节止，也是三天为一岁，剩余的一天抵四个月，一个时辰抵十天。
第贰步是排大运的天干地支。大运的干支是根据生月的干支推排出来。起运的岁数如果是顺数，则由生月的干支下一个干支顺排下去；如果是逆数，大运干支就从生月干支上一个干支依次倒排上去。如生日是辛丑，顺数的大运干支依次为壬寅、癸卯、甲辰、乙己、丙午……逆数的大运干支依次为寅子、己亥、戊戌……。
大运的每个干和支各管五年吉凶，看天干时可结合地支一起看，看地支时可单独看。
小运，又叫行年，是小孩未交大运以前的吉凶运数。小运的推断同大运基本相同。不同之处在于小运以时辰干支为基点，按大运推算方法推算。小运是用来补大运之不足，但不如大运重要。
流年，就是求卜之人要求算命那一年的年份。算命者一般以流年支干情况结合命元八学推算命元当年情况，是凶是吉。
命宫的推法是借助指掌，通常以左手无名指末节近掌横论为子位，中指末节近指横纹为丑位，食指末节近掌横纹为寅位，食指末节上端横纹为卯位，中节上端横纹为辰位，食指尖为巳位，中指为午位，无名指尖为末位，小指尖为申，小指近掌横纹为酉、戌位。这样顺时针一周下来，正好是地支十二位。命宫的推算不为命理学家重视，所以有时略去不算。
用神，指八字或大运中代表自身的日柱起扶持补救作用的一种五行代称。日干五行太弱的，就安以生我或我生同类之五行扶持；太强的，就要以克我或我克者。如果命局中用神得力则为二命，无用神可取则为下命，在星命术中，看准用神是算命准与否的关键。例如日干乙木者，生不逢时，又少同类扶持，若其八字或大运中有生我的水，就可逢X化J。如果是日干乙木生于春月，则不仅自身强旺而且扶持太多，如有制木之金，即官煞为用神，可以抑强而致平衡。
在大运中看用神有三种情况：一是八字中不令用神，在大运中又重新遇上，这是很好的命。二是八字和八运都没有对自己强有力的用神，这无疑是凶命，三是八字中无有对自身天干扶弱抑强的用神，而恰巧在大运中遇到，这在命书中是大缺大补，大偏大纠的命，本命原本不好，可一行到大运，不是大补就是大纠，来了个大翻身。
总之，一个人的八字或大运中，用神被冲被克是相当不吉的，反之，用神得左扶或相助，就可化凶为吉。
四柱命理格局的判断--正确預測的关键
四柱命理格局喜用神能否正确的判断，决定了命理預測的准确与否。而四柱八字的格局能否正确判断，影响着命理格局喜用神的判断，因此，判断四柱八字的格局是关键，是四柱八字推命的基础。而对命理格局的判断，种类繁多，除了一般的取格外，还有变格等外格，对于推断命理而言，外格篇更为复杂，变化也较多，其取格条件本来是较为严格的，但很多命理书对其取格条件并不重视，造成了格局的错断，影响了喜用神的取用，甚至推论出完全相反的结果。这样是严重的，由于错误的喜用神，导致了职业选择、名字、方位等也完全错误，对人生命运来说简直是灭顶之灾！
对四柱八字命局较易错判的命局有金神格、魁罡格、从旺格、从强格等格局。如金神格，其格局成立的基本条件为：日、时两柱见乙丑、已巳、癸酉，一般命理书即如此介绍，但单单如此还不够，命局同时具备“四柱八字不能水旺”，若水旺则金神破格，即金神格不成立。例王先生命造
男：农历81年3月13日戍时
四柱：辛酉
壬辰
乙丑
丙戌
大运：4岁辛卯14庚寅24已丑34戊子44丁亥54丙戌
本命日柱乙丑为金神，但月柱壬辰水旺，金神破格。如若以金神格断之，则此命大运行东方、北方之地，则刑耗异常不妙也，若以金神破格论之，东方木，北方水助身则命局可取矣！
命理的吉利方位字
看命论用神，用神为先天命造之魂，运用后天人为因素，增添用神之力，以希达到趋吉避凶，不失为明智之举。以喜用神代表之方位、四时、颜色、数字，配合大运流年的吉运，选择喜用之方位、四时、颜色、数字等谋营、发展冲刺，不难开创一片光辉的前程，开劈一条成功之路。
方位的推论：
以出生地或居住地为中心，或以分为五方。选择有利于自已的方位，以住宅、办公室、座位、睡床床头、就业行业、求学专业、工作的地方等选择朝向本命喜用之方位。
颜色的选择：
颜色的选择可以从衣着、佩饰、家俱、住宅装璜颜色、汽车颜色、办公室颜色、日常用品颜色等采用本命喜用之颜色。
数字的选取：
根据喜用的数字，做为自已的谋营有利数字，如门牌、车牌、电话号码、券、楼层、房号、彩券、坐位号等等。
命理的四时
四时的起止(四时的起止一律以节季为主)：
春季--由立春日起至立夏前十八日止。
夏季--由立夏日起至立秋前十八日止。
秋季--由立秋日起至立冬前十八日止。
冬季--由立冬日起至立春前十八日止。
四季--由立春、立夏、立秋、立冬前十八日内均属之。
喜用神为木：
方位--东方四时--春季颜色--数字--3、8
喜用神为火：
方位--南方四时--夏季颜色--红色数字--2、7
