按人出生时的年月日时八个干支来推断一生的休咎。一般形式是排列八字并批写休咎于纸上，故称为批八字。俗称算八字，算命，解八字，指根据八字口头或用文字判定命主的六亲，性格，婚姻，事业，财运等是非、优劣、可否。批八字即是对八字所代表的命运内容，用相关的理论进行综合的判定，进而推测八字命主的吉凶祸福，命运趋向。命理学也称四柱、八字，是指人出生的时间，即年、月、日、时。在人用天干和地支各出一字相配合分别来表示年、月、日、时，如甲子年、丙午月、辛丑日、壬寅时等，每柱两字，四柱共八字，所以四柱預測又称“批八字”、“测八字”、也叫四柱推命。依照天干、地支五行属性之相生、相克的关系，推测人的吉凶祸福。
天干
十个：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。
地支
十二个：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
六十甲子
天干地支顺序配合可以产生六十个单位，叫六十甲子。那生出生的年、月、日、时分别用天干、地支配合来表示，正好有八个字，因此叫生辰八字，又叫它是人的四柱。
生肖
十二个：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪
排年柱
年柱,即人出生的年份用干支来表示。注意：上一年和下一年的分界线是以立春这一天的交节时刻划分的,而不是以正月初一划分。如某人阳历2000年2月4日22点17分生,由于阴历2000年交立春是阳历2000年2月4日20点32分,因此此人的年柱为2000年之庚辰,而非1999年之已卯。
排月柱
月柱,即用干支表示人出生之年月所处的节令。注意月干支不是以农历每月初一为分界线,而是以节令为准,交节前为上个月的节令,交节后为下个月的节令。阴历以十一月为子月，十二月为丑月，一月为寅月，以下依次为二月卯月、三月辰月、四月巳月、五月午月、六月未月、七月申月、八月酉月、九月戍月、十月亥月。但相者所说的十二月有所不同，是以二十四节气为标志的。这样，只要知道了生日是阴历几月，就知道了生月的地支。
排日柱
生日的天干地支的推算是复杂的。它是由古代相者定下了某一天的干支，然后依次推下来的。要知道生日的干支，只能查万年历，而且是历对照的万年历。如果不知道生日是阴历多少，都可以查万年历。
日子的转换，相对比较麻烦，一般对于初学者，可以不学习这一块内容，直接看下面时辰的转换。一般来说，能够当面要求测命以及报出时间的人大抵是1965年之后的人，所以我们要研究1965年之后的日期干支分布情况，我们需要研究从1965年到今年当年的每一年的日期干支分布情况，这是因为求测者可能会报出自己或自己亲属的子女要求测算，出于宽容考虑，当其提出这样的要求时，我们也应该满足，所以我们研究从1965年到今年当年每一年的干支分布情况，并强行记住阳历4、6、9、11这四个30天的月份每个月一号的干支，即记住4月1日、6月1日、9月1日、11月1日的干支，然后通过这些记住的干支推算求测者报出的日期干支，例如，求测者报出1986年10月29日
根据我们记住的当年阳历9月1日是戊申日，立刻知道10月31日是戊申日，因为10月31日和9月1日刚好相差一个干支循环60天，这时候要将戊申倒退两位得到10月29日是丙午日，求测者报出1988年阳历9月24日，那么根据我们记住的当年阳历9月1日是己未日，立刻知道9月21日也是己日，因为21日和1日刚好相差20天，是天干的整数倍，同时我们能知道9月25日是未日，因为25日和1日刚好相差24天，是地支的整数倍，由21的天干己正向推算3位得出壬，并由25日的地支反向推算1位得到午，所以24日是壬午日；
当我们学完这本出生时间与命运达到熟练的时候，我们知道从1965年至今任何一个阳历月份1号的干支并可以熟练进行正向反向推算，不可以如街头算命师那般翻开万年历查询求测者的八字。
排时柱
时柱,用干支表示人出生的时辰.一个时辰在农历记时中跨两个小时,故一天共十二个时辰。
子时:23点--凌晨1
丑时:1点--凌晨3
寅时:3点--凌晨5
卯时:5点--凌晨7
辰时:7点--上午9
巳时:9点--上午11
午时:11点--上午13
未时:13点--下午15
申时:15点--上午17
酉时:17点--下午19
戌时:19点--晚上21
亥时:21点--晚上23
生时的干支可以由生日的干支推出来。古时把一天分为十二个时辰，对应十二地支，正好的两个小时是一个时辰。深夜23点至凌晨1点是子时，1点至3点是丑时，3点至5点是寅时，11点至13点是午时，13点至15点是未时，15点至17点是申时，17点至19点是酉时，19点至21点是戍时，21点至23点是亥时。这些是生时的地支。生时的天干是由生日的天干推算出来的。
